Znanstvenici se slažu da je broj neotkrivenih slučajeva koronavirusa velik. Tihe infekcije, tj. ljudi koji ne pokazuju simptome znanstvenicima otežavaju procjenu stvarne brojke zaraženih s virusom. Znanstvenici su sada otkrili da bi u stvarnosti moglo biti mnogo više zaraženih ljudi nego što se prije mislilo. Svatko tko je zaražen bez pokazivanja simptoma smatra se bolesnikom s tzv. tihom infekcijom. Ljudi koji nisu u izravnom kontaktu s dokazanim slučajem korone rijetko se testiraju jer su bez simptoma, tako da se ništa ne uspije naučiti o tome.
Tako zaraženi ljudi postaju nesvjesni nosioci virusa pa se i smatraju visokim rizikom od širenja koronavirusa. Ova skupina prijenosnika uključuje i djecu koja, na sreću, rijetko imaju teške slučajeve koronavirusa.
Zato je teško utvrditi koliko je ljudi zapravo zaraženo. Na primjer, početkom travnja, američki Centri za kontrolu i prevenciju bolesti rekli su da vjerojatno 25 posto zaraženih nema simptome. Nova istraga sada pokazuje da bi broj tiho zaraženih mogao biti znatno veći.
Znanstvenici iz sveučilišne bolnice Macquirie u Novom Južnom Walesu u Australiji analizirali su podatke putnika na krstarenju koji su sredinom ožujka krenuli na zakazano 21-dnevno krstarenje. Na brodu je bilo 128 putnika i 95 članova posade.
Do tada je Svjetska zdravstvena organizacija već proglasila globalnu pandemiju. Osobe koje su u posljednja tri tjedna boravile u zemljama s visokom stopom zaraze nisu se smjele ukrcati. Osim toga, mjerena je temperatura svim putnicima, a na brodu su podijeljena i dezinfekcijska sredstva za ruke.
Nakon što se osmog dana pojavila prva groznica, brod je izoliran. Uvedene su mjere suzbijanja infekcije, putnicima je bilo dopušteno boraviti samo u svojim kabinama. Osoblje koje je došlo u kontakt s bolesnim putnicima moralo je nositi zaštitnu opremu. Zatim je osam putnika i članova posade trebalo odvesti u bolnicu zbog plućnih problema. Nadalje, dvadesetog dana svih preostalih 217 putnika i članova posade testirano je na virus korone.
Rezultat: više od polovice, 59 posto, pozitivno je na virus. Međutim, zabrinjavajuć je podatak da je samo 19 posto zaraženih pokazalo simptome, a 81 posto niti jedan od njih. Ova je istraga navela znanstvenike da sumnjaju da se tihe infekcije događaju mnogo češće nego što se prije mislilo.
Širenje virusa u izoliranom okruženju, poput krstarenja, vjerojatno je značajno podcijenjeno, rekao je Alan Smyth, liječnik sa Sveučilišta u Nottinghamu i urednik časopisa Thorax, u kojem su istraživači objavili svoje rezultate.
Ovi podaci bi se također mogli iskoristiti za donošenje zaključaka o budućem ublažavanju mjera i ograničavanju kontakata. Zemlje postupno izlaze iz blokade rekao je Smyth i dodao da bi se mnogo veći dio stanovništva mogao zaraziti. Bez obzira jesu li ti ljudi već imuni ili ne, hitno su potrebni globalni podaci za utvrđivanje stvarnog broja zaraženih. Bez pouzdanih podataka teško je pronaći pouzdanu procjenu broja korona pozitivnih bolesnika bez simptoma.
