Vladimir Dinets je jednog jutra vozio kćer u školu kada mu je pogled privukao nagli pokret ptice. Uočio je kako mladi Cooperov jastreb polijeće s drveta, spušta se nisko prema tlu uz niz automobila i zaranja u obližnje dvorište. Dinets je zoolog na Sveučilištu Tennessee koji se specijalizirao za ponašanje i inteligenciju životinja pa je scena prirodno pobudila njegovu znatiželju. Kada je nekoliko dana kasnije promatrao potpuno isti scenarij, Dinets je shvatio da se možda događa nešto znanstveno zanimljivo. Odlučio je istražiti.
– Kad sam shvatio što se događa, bio sam impresioniran. Nisam to očekivao – rekao je Dinets Nicoli Davis The Guardianu. Dinets detaljno opisuje pametno ponašanje jastreba u novom radu objavljenom u časopisu Frontiers in Ethology.
Dinets je promatrao jastreba ukupno 12 sati tijekom 18 jutara radnim danima u susjedstvu u West Orangeu u New Jerseyju tijekom zime 2021. i 2022. Promatrao je kako ptica šest puta napada jato ptica, ali zbog Dinetsove pozicije nije mogao vidjeti koliko je lovac bio uspješan. Međutim, jednom prilikom je vidio jastreba kako odlijeće s vrapcem u kandžama, a drugom prilikom je vidio jastreba kako jede golubicu na tlu.
Nakon prva dva napada, Dinets je stekao jasnu sliku o tome što se događa. Prvo bi netko pritisnuo semafor za pješački prijelaz, što bi aktiviralo glasan, ritmičan zvuk osmišljen kako bi osobe s oštećenjem vida znale da je sigurno prijeći ulicu. Buka je također izgledala kao znak za jastreba, koji bi odletio na obližnje drvo i smjestio se na nisku granu. Kako su se automobili počeli zaustavljati iza pješačkog prijelaza, jastreb je čekao svoj trenutak. Kad bi red postao dovoljno dugačak, obično oko deset automobila, ptica bi krenula u akciju, spuštajući se i leteći samo nekoliko metara iznad pločnika uz red vozila. Zatim bi, kad bi stigla do određene kuće, napravila oštar zaokret od 90 stupnjeva i skrenula u dvorište s druge strane ulice.
Tu kuću, kako je Dinets saznao, nastanjuje obitelj koja voli večerati na otvorenom. Sljedećeg jutra, njihove ostaci (mrvice) privukli bi vrapce, golubove i čvorke, ptice koje Cooperovi jastrebovi vole loviti.
– Jastreb je shvatio vezu između zvuka i duljine reda automobila. Ptica je također morala imati dobru mentalnu mapu mjesta, jer kada bi red automobila stigao do njezinog drveta, grabljivica više nije mogla vidjeti mjesto gdje se nalazio njezin plijen i morala je doći tamo po sjećanju.
– Cooperovi jastrebovi rijetko se gnijezde u gradovima u našem području, ali su česti zimski posjetitelji. Dakle, ptica koju sam promatrao gotovo sigurno je bila selica, koja se preselila u grad samo nekoliko tjedana ranije. I već je shvatila kako koristiti prometne signale i obrasce.
Ptica je također naučila ovo ponašanje u mladoj dobi, u vrijeme kada drugi Cooperovi jastrebovi nisu dobri lovci, kaže Janet Ng, biologinja za divlje životinje iz Environment and Climate Change Canada, koja nije bila uključena u istraživanje. Premda su odrasli Cooperovi jastrebovi vješti grabežljivci, Ng napominje da mladi pripadnici vrste ponekad uginu od gladi ako ne mogu osigurati dovoljno hrane.
