Najnoviji kineski nosač zrakoplova, Fujian, trebao je označiti skok u pomorskim sposobnostima, prvi je to nosač aviona domaće konstrukcije opremljen elektromagnetskim katapultima i najveći ratni brod na konvencionalni pogon na svijetu. Pušten u službu u studenom 2025., brod od 80.000 tona simbolizirao je napredak prema modernim nosačima zrakoplova. No sada se otkriva da Fujian i nije najuspješniji projekt. Zbog svega toga Kinezi planiraju nasljednika na nuklearni pogon.
Prema izvještaju South China Morning Posta, pozivajući se na vojni časopis Shipborne Weapons Defense Review, najznačajniji nedostaci Fujiana proizlaze iz njegovog konvencionalnog, nenuklearnog pogonskog sustava i ograničenja koja nameće. Jedno od središnjih pitanja je smještaj zapovjednog tornja, koji se nalazi bliže sredini palube nego na američkim nosačima. Časopis je primijetio da ovaj položaj smanjuje iskoristiv prostor na palubi i stvara uska grla tijekom operacija zrakoplova. Postoje i problemi s rasporedom katapulta. Premda je Fujian opremljen naprednim elektromagnetskim sustavima za lansiranje, jedan od njegovih katapulta zadire u područje za slijetanje, a drugi katapult je postavljen preblizu dizalu zrakoplova, što sve stvara ozbiljne probleme.
Neki promatrači vjeruju da su ovi problemi s rasporedom katapulta posljedica kasne promjene dizajna, kada je Kina navodno prešla s parnih katapulta na duže elektromagnetske staze. Nekoliko neovisnih obrambenih analitičara primjećuje da preklapanje između zona lansiranja i slijetanja ograničava Fujianovu sposobnost provođenja istovremenih polijetanja i slijetanja, što je standardna praksa na američkim supernosačima. Bivši časnici američke mornarice i stručnjaci za zrakoplovstvo također su istaknuli relativno plitku kutnu palubu nosača, koja je uža od one na američkim nosačima. Vjeruje se da ovi problemi zajedno imaju opipljiv utjecaj na generiranje borbenih letova, brzinu kojom nosač može lansirati zrakoplove i primati ih tijekom slijetanja. Prema nekim procjenama, operativni tempo Fujiana mogao bi biti samo oko 60 posto onoga koji postiže američki nosač klase Nimitz, unatoč novijoj tehnologiji lansiranja kineskog broda.
Članak u časopisu Shipborne Weapons Defense Review, koji je citirao SCMP, navodi da se mnogi od ovih dizajnerskih kompromisa mogu izbjeći na nosaču na nuklearni pogon. Jedan od glavnih razloga je prostor. Konvencionalni pogon zahtijeva velike ispušne lijevke i velike strojarnice, što zauzvrat prisiljava dizajnere da reduciraju korisni prostor na palubi. Nuklearni pogon, nasuprot tome, eliminira potrebu za velikim ispušnim sustavima, oslobađajući unutarnji volumen i omogućujući veću fleksibilnost u rasporedu palube.
Nuklearni reaktori također bi eliminirali potrebu za skladištenjem pogonskog goriva, oslobađajući prostor za zrakoplovno gorivo, streljivo i sustave za podršku zrakoplova. Sada se procjenjuje da je Kina započela konstruiranje novog nosala, nazvanog Tip 004, koji bi trebao biti veći od klase Gerald R. Ford američke mornarice i imati nuklearni pogon, a Fujian bi trebao imati ograničeno područje operacija u blizini Tajvana i Južnog kineskog mora. Nosač zrakoplova koštao je oko šest milijardi eura, a prima više od 50 zrakoplova.
