Sjedinjene Države mogle bi izmijeniti svoj desetljećima star sporazum Sjevernoameričkog zapovjedništva za zračnu obranu (NORAD) s Kanadom ako njihova vlada odustane od kupnje 88 borbenih zrakoplova Lockheed Martin F-35, upozorio je američki veleposlanik u Kanadi. U najnovijoj prepirci između SAD-a i Kanade o sporazumu, veleposlanik Pete Hoekstra upozorio je da ako Kanada kupi manje borbenih zrakoplova, SAD će popuniti te praznine u sigurnosnim problemima. To bi moglo značiti da će SAD morati kupiti više borbenih zrakoplova F-35 za vlastitu upotrebu i koristiti ih za češće intervencije u kanadskom zračnom prostoru.
Prema trenutnim uvjetima NORAD-a, SAD i Kanada mogu djelovati u međusobnom zračnom prostoru kako bi pratile ili presrele prijetnje. Međutim, Hoekstra je naznačio da bi američka intervencija išla još dalje ako se sporazum o borbenim zrakoplovima promijeni, što bi zahtijevalo nove uvjete sporazuma potpisanoga još u vrijeme Hladnog rata.
– NORAD bi se morao izmijeniti – rekao je Hoekstra za CBC News.
Hoekstrini komentari dolaze nakon što je kanadska vlada objavila da preispituje uvjete ugovora o borbenim zrakoplovima jer je, među ostalim, program jako poskupio, a i politički odnosi država nisu idealni otkako je na mjesto američkog predsjednika došao Donald Trump.
Kanada je 2022. godine pristala kupiti 88 naprednih borbenih zrakoplova F-35A od Lockheed Martina, a u početku je financirano 16 zrakoplova, koji su isporučeni. No program se brzo suočio s izazovima. Ne samo da je proizvodnja zrakoplova trajala dulje nego što se očekivalo, već je početna revizija ugovora iz 2025. godine otkrila da je cijena porasla na 27,7 milijardi dolara u odnosu na početnih 19 milijardi dolara. S porastom napetosti između SAD-a i Kanade zbog prijetnji predsjednika Donalda Trumpa carinama, kanadski premijer Mark Carney pozvao je na reviziju. Sada se kanadski dužnosnici obraćaju drugim zemljama za opskrbu borbenim zrakoplovima, uključujući Saab, švedsku zrakoplovnu i obrambenu tvrtku koja proizvodi borbeni zrakoplov JAS 39 Gripen E. Saab je ponudio proizvodnju zrakoplova u Kanadi, stvarajući 12.600 radnih mjesta.
– Vlada je zainteresirana za sve velike projekte, koji ne samo da mogu zaštititi sigurnost i suverenitet Kanade, već i stvoriti radna mjesta diljem zemlje – rekla je za CBC News Mélanie Joly, ministrica industrije.
– Svakako ne možemo kontrolirati predsjednika Trumpa, ali možemo kontrolirati naša obrambena ulaganja, kome dodjeljujemo ugovore i posljedično stvoriti radna mjesta u Kanadi. Dakle, usredotočit ćemo se na to.
No Hoekstra upozorava:
– Ako se odluče za inferiorni proizvod koji nije toliko interoperabilan kao F-35, to mijenja našu obrambenu sposobnost – rekao je Hoekstra.
– Moramo vidjeti kako ćemo to zamijeniti – dodao je veleposlanik.
