Službeni ulaz u višu klasu Audi je obilježio 1979. dolaskom na tržište modela Audi 200.
– Vozači Audija 100 koji žele prijeći u višu klasu sada više ne moraju odlaziti kod konkurencije – konstatirao je Ferdinand Piëch na upečatljivu pojavu limuzine koja je esencijalno počivala na školjki stotke, ali s značajno boljom opremom i izgledom. Audi je tu ponudio premijerno ABS te motor s turbo punjačem. Oznaka prvog turbo motora u Audiju bila je 5T te je čast da otvori tubo eru dobio petcilindrični motor. Audi je sada konačno stao uz bok BMW-u, Saabu i Porscheu.
Audi 200 5T sa svojih raspoloživih 170 KS ubrajao se među najbrže europske serijske limuzine s prednjim pogonom! Quattro pogon sjedinjen s novim motorom nismo morali dugo čekati u portfelju Audija. Isti 5T motor iz modela 200 potpomognut KKK turbopunjačem i Bosch K-Jetronicom u kupeu Quattro 1980. davao je vozaču na raspolaganje 200 KS! Netom prije novog Quattra Audi je krenuo i u dizelsku revoluciju. Prvi put je uopće Audi 100 dobio dizel motor i to upravo s pet cilindara. Agregat 5D nastao je na istom principu kao i benzinac. Provjereni 1,5-litreni dizelaš VW grupe sa 50 KS dobio je cilindar više te tako nastaje 1,6 l atmosferski dizelaš sa 70 KS. Nije tu bilo pregršt snage, a niti je ubrzanje bilo impresivno, s obzirom na to da mu je do stotke trebalo čak 17,5 sekundi. Za više agilnosti trebalo je pričekati do 1984. kada je motoru dodan turbo punjač zahvaljujući kojem snaga raste na 87 KS. Po pitanju dizela još jedna prekretnica bila je 1989. kada je predstavljen Audi 100 TDI kao prvi ove vrste u serijskoj proizvodnji. Iz 2,5 litre motor je davao 120 KS za početak…
Po pitanju benzinaca razvoj je također tekao kontinuirano. Tako je od 1988. u korištenju četveroventilska tehnika i katalizator kod modela 200 quattro 20V (C3), pa nakon toga i kod S2 (B3), a motor je iz 2226 ccm istisnuo 220 KS. Već 1994. u Audi Avant RS 2 (B4) ugrađen je do tada najjači serijski petcilindrični motor koji je napravio Audi. Iz obujma 2226 ccm bilo je na raspolaganju 315 KS! S uvođenjem Audija A4 (B5), ovi motori postupno se povlače iz B segmenta u korist novih V6 motora koji su ih zamijenili u potpunosti sredinom devedesetih.
Na tridesetu obljetnicu predstavljanja prvog motora s pet cilindara Audi je ponudio Audi TT RS 2,5 TFSI – benzinski motor s direktnim ubrizgavanjem, turbopunjačem i hladnjakom stlačenog zraka. Snaga motora prvotno je iznosila 340 KS da bi za tri godine narasla na 360 KS. S modelom TT RS Audi se od 2010. uključio i u sportska natjecanja gdje je na raspolaganju bilo 380 KS. Svoj vrhunac u serijskim automobilima Audija motor doživljava 2016. u modelima TT RS coupe i TT RS Roadster gdje motor obujma 2480 ccm daje 400 KS.
Audi je bio i pionir u hibridnoj tehnologiji među europskim proizvođačima upravo zahvaljujući konceptu Audi Duo predstavljenom 1989. godine. Eksperimentalno vozilo napravljeno na bazi modela 100 Avant (C3), a umjesto quattro tehnologije koristilo je zapravo dva pogonska sklopa koja su mogla u ekstremnim uvjetima raditi i zajednički. Prednje kotače pokretao je benzinski petcilindrični 2,3 litarski motor sa 136 KS dok je stražnje kotače pokretao Siemensov elektromotor snage 12,6 KS koji je struju crpio iz nikal-kadmij akumulatora smještenih u podnici prtljažnika. U urbanom ciklusu vožnje struja iz akumulatora bila je dovoljna za radijus kretanja tridesetak kilometara, a uz pogon elektromotorom ovaj Audi mogao je postići maksimalno 50 km/h. Za punjenje akumulatora bila je dovoljna standardna utičnica u kućanstvu i za desetak sati isti bi dosegli puni kapacitet. Tada je Audi Duo koristio regenerativni sustav kočenja za punjenje akumulatora, a ideja je bila i krov sa solarnim panelima kako bi se za punjenje akumulatora iskoristila i energija sunca. Tek 1997. Audi je, kao prvi europski proizvođač, komercijalizirao ograničenu seriju plug-in hibrida na bazi modela A4 Avant, ali ovdje je u kombinaciji s elektromotorom bio četverocilindrični TDI.
Motor je svoje pravo lice i inženjersku kvalitetu zapravo pokazao tek kroz sportska natjecanja u kombinaciji s quattro pogonom. Legendarni uspon na brdo Pikes Peak Audi je uspio osvojiti čak tri puta uzastopce zahvaljujući bolidu Sport Quattro S1 čiji je petcilindrični benzinac davao impresivnih 598 KS.
Prvo je 1985. za upravljačem bolida trijumfirala Michèle Mouton, pa zatim američka legenda motosporta Bobby Unser pobjeđuje 1986., a niz zaključuje Walter Röhrl 1987. Na trkaćoj stazi 200 Quattro Trans-Am raspolagao je s 510 KS dok je maksimum iz ovog 2,2-litrenog motora izvukao 90 Audi Quattro IMSA GTO iz 1989. (na slici dolje), koji je impresionirao svijet auto moto sporta s nevjerojatnih 720 KS!
Ono što je započelo kao hrabar inženjerski projekt, kroz pet desetljeća razvilo se u zaštitni znak marke Audi, a neki su predložili da bi njegov prepoznatljivi zvuk trebalo proglasiti kulturnom baštinom. No nakon pola stoljeća izgleda da će se ljubitelji Audija morati oprostiti s petcilindričnim nasljeđem. Euro 7 standard koji nastupa krajem 2027. bit će kraj ere uspjeha i prestiža, a model RS3 treće generacije ispratit će u povijest ovaj inženjerski dragulj.
