Samo ime Saxo baš nema veze sa instrumentom saksofonom. Željeli smo prvi puta kratko ime, a dokazano je da se imena sa slovom o na kraju lakše pamte i ugodnija su uhu. Tome smo još dodali slovo x koje je marku obilježilo kroz povijest i tako je nastao Saxo – pojasnio je Frédéric Lepeytre tadašnji voditelj komunikacija u Citroënu, nastavivši:
– Prethodnik AX je izražavao jednostavnost i lakoću, dok je Saxo komunicirao kvalitetu, pouzdanost i sigurnost automobila iz višeg segmenta. Premda je Peugeot 106 bio polazna točka, reći da je Saxo samo njegov derivat nije u redu. Naši inženjeri nadmašili su 106 u želji da pokažu i dokažu da možemo ponuditi vrhunsku kvalitetu!
Samo je nebo granica! – bio je slogan koji je Citroën provlačio na događaju organiziranom za čak 27.000 ljudi u svom pogonu Aulnay. Proslava je bila organizirana u čast početka komercijalizacije modela Saxo, a među uzvanicima bilo je i 10.000 uzvanika iz prodajne mreže marke koji su pozvani na test vožnje novog modela. Da je Citroën krenuo u dobrom smjeru govori činjenica da je u samo osam mjeseci sa proizvodnih traka u Aulnayu sišlo 100.000 Saxa uz dnevnu produkciju 1090 primjeraka! Donato Coco stilizirao je Saxo s zadatkom da se suzdrži ekstravagancija s obzirom da se tražio komercijalni uspjeh kojim bi u skoroj budućnosti Citroën trebao konačno prodajom prijeći milijun automobila godišnje. Dizajn je morao biti robustan i suvremen, te je morao odražavati jasnu kombinaciju tradicije i korporativnih vrijednosti iz čega ga se moglo lako identificirati kao člana obitelji Citroën. Donato Coco je sam priznao da su ga poprilično ograničili nastojeći da Saxo bude logičan i klasičan, sve bez iznenađenja, a uz što je uspio izvući i koeficijent otpora zraka od 0,32.
Kupci su takav izbalansirani vanjski dizajn zato mogli obući i individualizirati u trinaest boja karoserije! Zapravo je Citroën svoje prioritete stavio na niske troškove održavanja, pouzdanost, praktičnost, malu potrošnju, sigurnost i kvalitetu! Saxo je predstavljen javnosti u ožujku 1996. na salonu automobila u Ženevi. Njegov međuosovinski razmak od 372 cm bio je desetak centimetara duži od onog na AX-u, a u kontekstu kojeg je nudio i neusporedivo veći prostor u interijeru. Bio je duži i od modela 106, kojeg je također nadmašio u svim smjerovima. Oba ta automobila u odnosu na Saxo djelovali su totalno rustikalno. Saxove proporcije bile su sasvim u skladu s konkurentnim Fiatom Punto, Renault Clijom ili VW Polom.
Saxo je prvotno bio u ponudi sa troja vrata, da bi se nakon svega nekoliko mjeseci na tržištu našao i sa pet vrata. Po pitanju motorizacije preuzeo je benzinski 1,0 l motor iz prethodnika s 50 i 60 KS, dodavši u ponudu 1,4-litreni sa 75 KS te 1,6-litreni sa 90 KS. AX i 106 ispod poklopca motora imali su isti 1,5 l dizelaš sa 58 KS kojim je Saxo također zaradio titulu rekordera u niskoj potrošnji. Saxo je bio prvi automobil napravljen unutar PSA grupe prema planu Product Development Charter, koji je pokrenut 1989. godine. Cilj je bio povećanje kvalitete proizvoda uz istovremeno smanjenje troškova i skraćivanje vremena razvoja novih modela. U ovom slučaju voditelj projekta S-8 bio je Jean Heinrich koji je pod sobom imao 50 specijalista iz svih područja ključnih za izradu automobila unutar tvrtke, a koji nisu nužno bili smješteni na istoj lokaciji. Svi uključeni radili su 208 tjedana u stalnoj koordinaciji prije nego li je definiran produkcijski model Saxa.
Sami vozači Saxa i Peugeota 106 nisu niti bili svjesni činjenice da su zahvaljujući modularnosti unutar PSA grupe određeni dijelovi krova, karoserije sprijeda i pogonskih sklopova na oba automobila bili isti. Još jedan od segmenata u kojima je Saxo bio inovativan bio je i korištenje materijala koji se mogu reciklirati. Saxo je koristio 75 posto reciklirajućih materijala, među kojima je bilo čak 200 vrsta plastike. Svaki reciklabilni dio imao je posebnu oznaku kako bi se jednostavno mogao odložiti među odgovarajući materijal u reciklažnom skladištu za daljnju preradu. U kontekstu sigurnosti Citroën je uveo u B segment neke dodatke koje smo do tada rijetko viđali. Disk kočnice, četverokanalni ABS, servo upravljač, zračni jastuci za vozača i suvozača, pirotehnički zatezači sigurnosnih pojaseva, pojačana struktura karoserije s bočnim ojačanjima i ojačanjima krova za slučaj prevrtanja automobila, treće stop svjetlo… Posebna pažnja bila je posvećena redukciji vibracija i zvuka u kabini pa je tako u podu ugrađen poseban materijal za zvučnu izolaciju čime je Saxo postao ozbiljna referenca u području akustike.
Saxo je također bio elektrificiran kao i model AX (proizvedeno 364 primjerka). Radilo se o identičnoj tehnologiji koju je dijelio i Peugeot 106, a električar sa 27 KS imao je radijus kretanja do 80 km uz brzinu do 90 km/h. Saxo Electrique je za Citroën proizvodio Heuliez i bio je u ponudi od 1996. do 2003., a prodano je svega 2174 primjerka čemu treba pribrojiti još i 423 primjerka u komercijalnoj izvedbi. Cijena je ipak bila previsoka za ozbiljniji interes javnosti. Saxo je poslužio 1998. i za studiju Saxo Dynavolt u kojem je Citroën premjerno predstavio hibridnu tehnologiju. Glavni pogon bio je električni, a kao produživač dometa poslužio je dvotaktni dvocilindarski benzinski motor s direktnim ubrizgavanjem i stop-start sustavom. Hibrid je nudio domet od 340 km uz emisiju CO2 od samo 60 g/km.
Ljubitelji Citroëna sasvim opravdano očekivali su i više životnih uzbuđenja od ovog gradskog mališana. Za njih je opcija bila Saxo VTR i VTS. VTR je bio dinamičan automobil s dovoljno izraženim sportskim karakterom za prosječnog ljubitelja sportskih aktivnosti. Njegov 1,6-litreni motor sa 90 KS bio je pristojan odabir za 900 kg mase Saxa. Vizualno je napravljena distanca od običnih verzija, ali više bi to mogli nazvati sportskom elegancijom nego naglašenim sportskim izričajem.
Isti slučaj bio je i sa Saxom VTS koji je bio na tragu AX GTI-ja i Vise GTI, a svojim izgledom djelovao je puno pitomije od Peugeota 106 S16 ili Renault Clija 16S. VTR i VTS u biti je bilo jako teško razlikovati eksterijerno, ali je potonji zato imao na raspolaganju 120 KS i bio je definitivno najživahniji član obitelji Saxo.
Saxo VTS bio je i osnova natjecanja Saxo kupa iza kojeg je stajao sam Citroën i koji je zamijenio zapravo AX GTi kup. Bilo je to sportsko natjecanje standardiziranim automobilima ponajprije namijenjeno entuzijastima koji su mogli uz (ne nužno) potporu službenih zastupnika Citroëna skupiti potreban kapital od 110.000 francuskih franaka, a u kojima je bio uračunat tvornički pripremljen i od Citroën Sport odjela odobren Saxo VTS čija je vrijednost iznosila 25.000 francuskih franaka. Saxo kup model zadržao je serijski 1,6 16V benzinski motor koji je u ovom slučaju davao 140 KS. Citroën Sport autorizirao je oko 220 primjeraka za ova natjecanja. Automobil je imao masu od 820 kg i bilo je zabranjeno neovlašteno smanjenje mase, a svi natjecatelji koristili su isto gorivo i gume. Upravo je činjenica da su automobili bili standardizirani pretpostavljala da je zapravo sve bilo u rukama vozača i njihovoj vještini. Saxo kup bio je osim u Francuskoj bio organiziran u još šest europskih zemalja – u Danskoj, Italiji, Nizozemskoj, Portugalu, Španjolskoj i Švicarskoj. Prva utrka vožena je već u svibnju 1996. na stazi Magny-Cours u Francuskoj.
Unatoč odličnoj prodaji Saxo je već krajem 1997. prošao kroz dizajnerske korekcije dobivši novu masku hladnjaka kako bi se riješili problemi s pregrijavanjem kod nekih motora, a to je bio i nagovještaj redizajna Xsare i Xantie. Za Saxo se situacija komplicira zbog dolaska novog Clija i modela 206 u jesen 1998. godine.
Saxo je pretrpio izmjene još iste godine, pa ponovno 1999. i finalno 2000. kada dobiva bademasta prednja svijetla kao Xsara. Citroën Saxo produciran je u ukupno 1.653.514 primjeraka kao osobni automobil čemu treba pribrojiti još i 111.041 primjerak u lakoj komercijalnoj izvedbi. Između 1996 i 2003. Citroën je ponudio čak 15 specijalnih limitiranih serija: Athena (22.531), Athena 2 (21.809), Audace (5618) Bic (6000), Furio (1500), K. Way (24.001), Mischief (2493), New Morning (1000), Nouvelles Frontières (19.381), Sèrie Clim (4500), Spot (27.000), Thalassa (11.500), Tonic (53.071) Velours (32.923) i Volcane.
