Električna tranzicija žestoko je pogodila dobavljače u europskoj autoindustriji, ponajviše Bosch i ZF, kao najveće među njima. Električni automobili trebaju manje dijelova, većina ih dolazi iz Kine, a i prodaja na europskom tržištu je bila skromna. Početkom 2024. ZF (ZF Friedrichshafen AG) je najavio otpuštanje 12.000 zaposlenika, jedno od najvećih u svojoj povijesti. ZF proizvodi mnogo komponenti, poput mjenjača, dijelova motora, ovjesa, upravljačkih kutija, osovina i mnogih drugih mehaničkih komponenti za automobile. U to vrijeme, rukovoditelji ZF-a rekli su novinarima da ne bi voljeli otpuštati zaposlenike, ali se suočavaju sa stvarnošću, a to je prelazak na električne automobile, čija proizvodnja zahtijeva mnogo manje radnih sati.
Već 2025. plan otpuštanja povećan je na 14.000 zaposlenika, a tvrtka je bila na rubu unutarnje pobune nakon što je financijski direktor ZF-a, Michael Frick, u tisku otkrio da uprava njemačke tvrtke planira nove mjere štednje kroz smanjenje troškova. U listopadu 2025. ZF je najavio nova masovna otpuštanja 7600 zaposlenika, koji su radili na električnim automobilima, a njemačka tvrtka priznala je da bi mogla prijeći na kupnju komponenti od Kineza za neke od svojih proizvoda. U to vrijeme objavljeno je da odjel za električne automobile više nema toliki potencijal koliko se nadalo i da će se spojiti s glavnim, a novi prioriteti bili su poboljšanje osnovnih tehnologija. Najavljena su i nova smanjenja broja sati uključenih u radni tjedan.
Sada, par tjedana kasnija, ZF doživljava neočekivani preporod, što je potvrdio isti financijski direktor, Michael Frick, za Bloomberg. Proizvođači su promijenili svoje planove i sada vraćaju modele s motorima s unutarnjim izgaranjem u proizvodnju ili hitno razvijaju nove motore. Naravno, pokucali su na ZF-ova vrata tražeći velike količine mjenjača i drugih komponenti specifičnih za automobile s motorima s unutarnjim izgaranjem. Prvi put u posljednjih nekoliko godina, volumen narudžbi za trenutačne ili buduće dijelove znatno se povećao. BMW je od ZF-a, na primjer, naručio automatske mjenjače u vrijednosti od više milijardi eura. Čak i sve veća popularnost plug-in hibridnih modela koristi onima ZF-u jer tamo imaju specijalizirane mjenjače za te sustave.
To je, pak, natjeralo banke da ZF sada tretiraju kao tvrtku s nižim rizikom i većim izgledima, nudeći im refinanciranje po nižim kamatnim stopama i zapravo im pomažući u restrukturiranju financijskih obveza i smanjenju tereta. Samo u posljednjih nekoliko mjeseci tvrtka je uspjela smanjiti razinu duga za nekoliko stotina milijuna eura, što jasno potvrđuje da je krenula putem ubrzanog oporavka. Financijski direktor Michael Frick kaže da još ne slavi i da zasad ovaj uspjeh tretira s oprezom, ali jedan od zaključaka koji je ZF usvojio jest da paralelno razvija sustave za automobile s motorima s unutarnjim izgaranjem, plug-in hibride i električne automobile, kako bi sva tri sektora bila u ponudi i bili manje osjetljivi na brze promjene na nestabilnom tržištu. Dakle, čini se da trenutačni povratak automobila s motorima s unutarnjim izgaranjem ima potencijal oživjeti, barem privremeno, njemačke tvornice. Ono što se sada događa u ZF-u neočekivan je razvoj događaja čak i za zaposlenike, ali im daje tračak optimizma nakon nekoliko godina sumornih izgleda, vijesti o otpuštanjima i padu prodaje.
Ako nas ovo ludo vrijeme u autoindustriji može nešto naučiti, to bi bilo da već sutra ništa neće biti kao jučer…
