Izvršni direktor Forda, Jim Farley, kritički se osvrnuo na proteklih nekoliko godina. Kaže da Kina prednjači u električnim automobilima, dok je Ford napravio veliku pogrešku. Pandemija je stvorila iskrivljenu sliku, rekao je izvršni direktor Forda u intervjuu za Car and Driver. Zbog nestašice čipova, poluvodiči su se koristili u skupim modelima, koji su se iznimno dobro prodavali i generirali rekordnu dobit. U konačnici, postoje ograničenja koliko su ljudi spremni platiti.
Za njega je COVID bio lažni signal. Tijekom pandemije i naknadne krize s čipovima, potražnja je bila toliko visoka da se gotovo svako proizvedeno vozilo moglo prodati po cijenama 30 do 40 posto iznad razine prije krize.
– Mislim da nam nije trebalo dugo da shvatimo da su naše predrasude o motorima s unutarnjim izgaranjem bile toliko jake da nismo pravilno dizajnirali električne automobile. Stvorili smo Mustang, stvorili smo E-Transit, lansirali smo Lightning i ljudi su voljeli te proizvode. Jedini problem bio je što nikada ne bi nadoknadili troškove koje smo uložili u vozila.
Prema Farleyju, prekretnica se dogodila tijekom analize kineskog Teslinog modela zajedno s Dougom Fieldom, Fordovim voditeljem električnih vozila. Direktor je bio zapanjen: ožičenje Ford Mustanga Mach-E bilo je otprilike 32 kg teže i 1,6 kilometara duže od Teslinog. Ford je potom kupio drugo ožičenje, a Tesla je dizajnirala vozilo s manjom i jeftinijom baterijom. Tako je Tesla opet zadržala prednost u cijeni. Ford je nedavno lansirao Puma Gen-E u Europi. Električna verzija kompaktnog crossovera trenutačno je najprodavaniji električni automobil u Velikoj Britaniji, izvijestio je Farley. Međutim, on ne vidi velike šanse za ovaj model na američkom tržištu, gdje bi Puma Gen-E vjerojatno bila preskupa i premalena.
Farley je zabrinut zbog kineskih tvrtki poput BYD-a, Great Walla i Geelyja. Te tvrtke ulažu velike napore u isplativa električna vozila, plug-in hibride i produživače dometa. Svatko tko nije očekivao veliki porast razvoja u Kini prije pet godina, prevario se. Tijekom pandemije, Kina je bila praktički nevidljiva zapadnim menadžerima. Nakon putovanja u Kinu, kada je završila pandemija COVID-a, on i potpredsjednik John Lawler, nakon samo sat vremena, pomislili su: što se ovdje dogodilo? Kineska vozila su iz zaostatka prešla u vodeću poziciju, s atraktivnim dizajnom, električnim pogonskim sklopovima i inovacijama poput Niove zamjene baterija. Uz ogromnu državnu potporu, lokalni proizvođači su se razvili u gigante.
Paralelno s tim, Farley opisuje duboki tehnološki pomak prema softverski definiranim vozilima i elektrificiranim pogonskim sklopovima. Ovaj razvoj zahtijeva novu stručnost. Vidi paralele između motosporta i serijske proizvodnje: inovativne snage s trkaće scene, tehnoloških tvrtki ili Formule 1 daju ključni poticaj tvrtki poput Forda, koja se suočava s temeljnim promjenama.
Sam broj strateških odluka, od dizajna električnih vozila s produživačima dometa do kemije baterija i AI čipova, pokazuje da ne postoji fiksni scenarij. Za Farleyja je softver odlučujući faktor, čak i važniji od Kine ili elektromobilnosti. Uvjeren je da se Ford nalazi u transformativnom trenutku koji bi čak i osnivača tvrtke Henryja Forda oduševio. Ford se usredotočuje na kompaktnije i pristupačnije električne automobile.
