Znanstvenici koji koriste NASA-in svemirski teleskop James Webb isključili su mogućnost da bi se asteroid 2024 YR4 mogao sudariti s Mjesecom 2032. godine. Nova opažanja pomogla su im da preciznije odrede putanju goleme stijene i potvrde da će sigurno proći pored površine Mjeseca. Ažurirani izračuni dolaze od stručnjaka iz NASA-inog Centra za proučavanje objekata blizu Zemlje (CNEOS) u Laboratoriju za mlazni pogon u Južnoj Kaliforniji. Analizirajući Webbova opažanja snimljena 18. i 26. veljače, tim je značajno suzio raspon mogućih budućih položaja asteroida. S poboljšanim podacima, sada se očekuje da će asteroid 2024 YR4 proći pored Mjeseca na udaljenosti od oko 21.200 kilometara 22. prosinca 2032. Raniji modeli sugerirali su malu vjerojatnost da bi objekt mogao udariti u površinu Mjeseca. Prije uključivanja novih opažanja, znanstvenici su procijenili da asteroid ima 4,3 posto šanse da udari u Mjesec. S novim izračunima sada se u potpunosti isključuje taj scenarij.
Poboljšano predviđanje ne znači da se putanja asteroida promijenila. Umjesto toga, dodatna opažanja pomogla su znanstvenicima da preciznije odrede njegov položaj u svemiru.
Kako bi prikupili ključne podatke, znanstvenici su koristili jedinstvenu sposobnost svemirskog teleskopa James Webb da otkrije slabo vidljive objekte. Tim za promatranje, predvođen Laboratorijem za primijenjenu fiziku Johns Hopkins u Laurelu (Maryland) snimio je dva dodatna mjerenja, koja su se pokazala ključnima za poboljšanje procjene orbite. Od proljeća 2025. asteroid 2024 YR4 uglavnom je bio nevidljiv sa zemaljskih i većine svemirskih teleskopa. Webbova osjetljivost omogućila je znanstvenicima da prate objekt čak i kada je postao previše slab da bi ga drugi instrumenti mogli otkriti. Asteroid 2024 YR4 prvi je put otkriven krajem 2024. godine pomoću Sustava za posljednje upozorenje na udar asteroida (ATLAS), istraživačke postaje koju financira NASA i koja se nalazi u Čileu. Početna mjerenja sugerirala su da objekt ima male izglede da u budućnosti udari u Zemlju. Kako su se tijekom 2025. prikupljala dodatna opažanja s teleskopa diljem svijeta, znanstvenici su uspjeli precizirati njegovu orbitu. Te ažurirane analize na kraju su isključile svaki značajan rizik za Zemlju. S najnovijim podacima, istraživači sada imaju daleko veće povjerenje u to gdje će se asteroid 2024 YR4 nalaziti 2032. godine i eliminirali su i mogućnost udara u Mjesec.
