Francuska se kreće prema obnovi ključne borbene sposobnosti. Tijekom parlamentarnog saslušanja u travnju 2026., general Fabien Mandon potvrdio je razvoj nadzvučne rakete Stratus. Oružje je dizajnirano kako bi pomoglo Francuskoj da probije napredne neprijateljske sustave protuzračne obrane tijekom prvih sati sukoba, što se sada smatra bitnim za NATO operacije visokog intenziteta. Raketa Stratus bit će integrirana u Dassault Rafale F5 i raspoređena na pomorskim platformama. Razvija je MBDA u okviru zajedničkog francusko-britanskog programa FC/ASW. Stratus se fokusira na visoke nadzvučne brzine ispod 5 Macha i koristi ramjet pogon. Dizajniran je kao višenamjensko oružje za suzbijanje neprijateljske protuzračne obrane, napad na brodove i napad na visokovrijedne zračne ciljeve poput zrakoplova opremljenih radarima i tankera za opskrbu gorivom u zraku. Dakle, raketa će imati sposobnosti zrak-zemlja i zrak-zrak. Očekuje se da će se projektil oslanjati na prodiranje velikom brzinom kako bi preživio modernu protuzračnu obranu.
Rad na ključnim komponentama već je u tijeku. Thales Group i MBDA UK uključeni su u razvoj sustava za navođenje projektila. Testiranje ramjet pogona završeno je u nadzvučnim aerotunelima u Bourgesu. Očekuje se da će Stratustransformirati trenutačni francuski inventar raketa. Zemlja već koristi rakete SCALP za udare dugog dometa. Ova raketa teži oko 1236 kg i duga je oko 5 metara. Koristi GPS navođenje, mapiranje terena i infracrveno ciljanje za precizne napade na fiksne ciljeve. Međutim, SCALP je dizajniran za unaprijed planirane misije i podzvučni let. Nije optimiziran za brzo pokretne ili vremenski osjetljive ciljeve u spornim okruženjima. Francuska također koristi Exocet AM39, koji ima domet oko 70 kilometara. Mornarička verzija, Exocet MM40 Block 3C, može dosegnuti oko 240 kilometara i uključuje napredne značajke ciljanja. Osim toga, verzija MdCN pruža mogućnost napada na kopno dugog dometa s brodova i podmornica. Unatoč ovim sustavima, nijedan ne kombinira visoku nadzvučnu brzinu, manevarske sposobnosti i višenamjenske mogućnosti u jednoj platformi. Značajno unaprijeđeni Rafale F5 (novi motori, radar…) će djelovati uz bespilotne borbene dronove, a Stratus će biti dio arsenala, piše Interesting Engineering.
