Lockheed Martin i Američko ratno zrakoplovstvo ponovno razgovaraju o mogućnosti nabave novih F-16. Do toga dolazi u trenutku kada se zračne snage suočavaju s borbenom flotom koja stari, smanjuje se, sve više košta njezino održavanje, a od nje se traži izvršavanje sve većeg broja zadaća. Istodobno, Američko ratno zrakoplovstvo sada snažno ulaže u F-15EX, još jedan lovac četvrte generacije koji nije nabavljalo godinama nakon što se početkom 2000-ih opredijelilo za flotu sastavljenu isključivo od stealth lovaca.
Prema časopisu Aviation Week, tvrtka je predložila zrakoplov nazvan F-16G, poboljšanu izvedenicu posljednjeg modela F-16 Block 70. Predložena konfiguracija navodno uključuje nove integrirane spremnike gorive, sustav za infracrveno pretraživanje i praćenje (IRST), ciljnički kontejner Sniper te padobran za kočenje. Sve su se te značajke već pojavljivale na prethodnim inačicama F-16 u različitim oblicima, a sada bi trebale biti na jednom mjestu, u novoj verziji. Lockheed novu inačicu pozicionira kao potencijalnu zamjenu za američke F-16 čiji se postojeći zrakoplovi približavaju kraju uporabnog vijeka.
Američko ratno zrakoplovstvo, s druge strane, ističe da još nije odlučilo ni o zahtjevima ni o mogućim opcijama za rješavanje tog problema. Zasad se nije obvezalo na kupnju nijednog novog F-16. Ipak, prijedlog je značajan jer dolazi nakon ranije faze razgovora u kojoj su zračne snage već razmatrale može li novi F-16 pomoći u smanjenju rastućeg manjka borbenih zrakoplova.
U prosincu 2025. Inside Defense objavio je da je američko ratno zrakoplovstvo kontaktiralo Lockheed Martin radi dobivanja cijene za F-16 Block 70 – trenutačni izvozni standard tog aviona. Razgovori su opisani kao informativni, bez konkretnog plana nabave, ali izvještavanje je pokazalo da je ideja već izašla iz okvira čiste teorije. Jedan kongresni dužnosnik rekao je publikaciji da se razmatraju načini kako „popuniti rupe“ u sklopu budućeg planiranja strukture snaga.
Novi Viper temeljen na Blocku 70 bio bi znatno jeftiniji od zamjene starog F-16 avionom F-35, a istodobno bi Američkom ratnom zrakoplovstvu omogućio zadržavanje velikog dijela postojeće infrastrukture, obuke i iskustva vezanog uz taj zrakoplov. To je velika prednost jer su posebna infrastruktura i zahtjevi za potporu F-35 skupi dodatak već visokoj nabavnoj cijeni. Još je važniji čimbenik koji nema izravne veze s nabavom i uvođenjem u operativnu uporabu: Block 70 znatno je jeftiniji za održavanje i uporabu tijekom životnog vijeka od F-35, a ta se razlika višestruko povećava kada se promatra cijela flota. Na prvi pogled, ideja o kupnji novih F-16 za američko ratno zrakoplovstvo krajem 2020-ih može djelovati neobično. F-16 ušao je u američku službu još 1970-ih, a Ratno zrakoplovstvo prestalo je za vlastite potrebe nabavljati nove primjerke prije više od 20 godina. No vremena se mijenjaju, a proizvođač i dalje ima aktivnu proizvodnu liniju za F-16.
