Čini se da američko ratno zrakoplovstvo proširuje testiranja opreme za pasivno otkrivanje na lovcu F-22A Raptor, nakon što je 25. rujna 2026. tijekom agresivnih manevara u blizini zrakoplovne baze Edwards fotografiran lovac s podvjesnim spremnicima. Fotografije koje je objavio Mojave Planespotting prikazuju Raptor s istim spremnicima koji su uočeni nekoliko dana ranije. Aktivnosti upućuju na to da je testiranje otišlo dalje od osnovnog provjeravanja mogućnosti nošenja spremnika. Ratno zrakoplovstvo moglo bi ispitivati ostaju li infracrveni ili elektrooptički senzori učinkoviti tijekom zahtjevnih manevara. Takvi bi sustavi F-22 mogli omogućiti otkrivanje i praćenje prijetnji bez potrebe za stalnim korištenjem radara.
Fotografije od 25. rujna uslijedile su nakon fotografija objavljenih 19. rujna, na kojima je F-22 s pozivnim znakom FEVER21 letio iznad kalifornijske regije Aerospace Valley. Zrakoplov je nosio dva spremnika ispod vanjskih dijelova krila. Na jednom od njih činilo se da se nalazi prozirni otvor koji odgovara infracrvenom ili elektrooptičkom senzoru. Ratno zrakoplovstvo nije otkrilo njihovu namjenu.
Agresivni manevri izlažu vanjsku opremu aerodinamičkim opterećenjima, vibracijama i promjenama strujanja zraka. Testiranjem bi se stoga mogla provjeravati stabilnost i sposobnost senzora da učinkovito rade dok zrakoplov naglo mijenja položaj i smjer leta.
Sposobnost infracrvenog pretraživanja i praćenja (IRST) mogla bi F-22 omogućiti dodatni način otkrivanja ciljeva u zraku uz smanjeno emitiranje radarskih signala. Infracrveni senzori detektiraju toplinski potpis ciljeva i prikupljaju informacije na temelju fizičkog fenomena različitog od onoga na kojem se temelji radar. To bi moglo biti korisno protiv zrakoplova konstruiranih tako da smanje svoj radarski odraz. Na IRST sustave, međutim, mogu utjecati atmosferski uvjeti i pozadinski šum.
Kombiniranje infracrvenih podataka s radarom, sustavima za elektroničko izviđanje i podacima o ciljevima dobivenima izvan samog zrakoplova moglo bi pilotima pružiti cjelovitiju sliku bojišta.
Najnovija testiranja odvijaju se u vrijeme kada Ratno zrakoplovstvo razvija F-47 u sklopu programa Next Generation Air Dominance (NGAD). Boeing je 2025. odabran za ugovor za inženjerski razvoj i proizvodnju F-47.
Ne postoje javni dokazi da spremnici na F-22 izravno testiraju tehnologiju namijenjenu zrakoplovu F-47, piše Interesting Engineering.
F-22 with stealth IRST pods does aggressive maneuvers over Edwards AFB. pic.twitter.com/UzhYXHw4WV
— Mojave Planespotting (@MojaveSpotter) September 25, 2026
