Šezdesete su bile potvrda da je talijansko ekonomsko čudo postalo stvarnost, a valovi entuzijazma preplavili su ovu mediteransku zemlju čiji su se stanovnici u toj gospodarskoj euforiji sada okrenuli potrazi za automobilima srednje klase. Za Fiat je to također bilo desetljeće kontinuiranog rasta i širenja tvrtke koja je 1967. postala europski prvak u novim registracijama te globalno četvrta automobilska tvrtka na svijetu, plasirana odmah iza detroitskih velikana GM-a, Forda i Chryslera! Fiat je bio važan dio talijanskog gospodarskog čuda, a u tom kontekstu imao je i veliku odgovornost spram Talijana. Avanturizam i eksperimenti u njihovom proizvodnom programu stoga su bili vrlo riskantni. Konvencionalnost u stilskom i tehničkom smislu bila je dio mantre igranja na sigurno. Najbolji primjer bio je upravo Fiat 124 koji je javnosti predstavljen 1966. na torinskom sajmu. Jasno definirana limunzina s četvora vrata kutijaste forme nije bila prvak aerodinamike, a zapravo je to bio upravo kompromis Dantea Giacose i ostarjelog menagmenta tvrtke nespremnog na dizajnerski ekstremizam i inovativnost. Fiat je čak zadržao koncepciju motora sprijeda i stražnjeg pogona, a bez obzira na te tradicionalističke karakteristike Fiat 124 je uspio osvojiti titulu europskog automobila godine 1967! Skupio je dvostruko više bodova od BMW-a 1600 i Jensena FF!
Novitet je bio nasljednik modela 1300 i 1500, a stilska jednostavnost u biti je skrivala činjenicu da su Talijani gotovo svu pažnju usmjerili na funkcionalne aspekte automobila, ovaj puta potiskujući emocionalnost. Velike ostakljene površine pružale su odličnu preglednost u ugodnom i prostranom interijeru, a k tome je Fiat dodao odlične performanse i veliku pouzdanost u korištenju. Upravo ti parametri bili su i razlogom zašto je Fiat 124 doživio toliku dugovječnost u uglavnom nepromijenjenoj osnovnoj formi kroz niz licenciranih proizvoda širom svijeta. Najvažnija činjenica je bila da je Fiat 124 bio potpuno novi automobil s novom platformom, u čijem nastanku su sudjelovali Dante Giacosa, Ettore Cordiano i Aurelio Lampredi, sada već u Fiatu veterani dizajna i inženjerstva.
Giacosa i Cordiano bili su odgovorni za stilski izričaj „tri spojene kutije“ s duljinom nešto većom od četiri metra koja je nudila iznimno praktičan prtljažnik i prostranu unutrašnjost. Lampredi je pak bio autor legendarnog Twin Cam benzinskog motora za Fiat grupu.
Prvotno je 124 imao samo jedno bregasto vratilo, a kasnije je dodano i drugo, uz što je motor u ovom slučaju imao i radilicu s pet ležajeva što je bio jedan od ključnih razloga robusnosti i dugovječnosti automobila. Iznimno živahan motor obujma 1197 ccm davao je 60 KS koji su se pokazali razumno dovoljnim za automobil mase 855 kg. Fiat je dotjerao i ovjes, naročito straga gdje su konačno spiralne opruge zamijenile zastarjelu koncepciju s lisnatim oprugama.
Motor sprijeda, pogon straga je ovdje Fiat pretposljednji puta upotrijebio (još ga je imao njegov nasljednik model 131), a što je u potpunosti konfrotirano recimo sa činjenicom da je po pitanju kočnica 124 imao sve diskove! Već u studenom dostupna je karavanska verzija nazvana Familiare koja je nudila veći teretni prostor i imala je treći bočni prozor.
Projekt 124 nije stao samo na tome. U samom startu planiranja bile su predviđene i sportske verzije. To je uključivalo Fiat 124 Sport Spider s potpisom Pininfarine i koji je predstavljen također 1966. Druga opcija je Fiat 124 Sport Coupe za kojeg je stilski bio odgovoran Centro Stile Fiat. Oba su ta atraktivna izdanja bila opremljena Lampredijevim motorom s dva bregasta vratila, za početak obujma 1438 ccm i 90 KS kojima je kasnije dodan motor sa 1608 ccm i 110 KS. 124 Special pojavljuje se 1968. s prepoznatljivom maskom hladnjaka sa dva para prednjih svjetala i jačim motorom obujma 1438 ccm i snage 70 KS. Osim novog stražnjeg ovjesa Special donosi i servo kočnice.
Prvi redizajn dolazi 1970. s optičkim dotjerivanjem karoserije. Najveća novost je pojavljivanje Special T verzije gdje je slovo T zapravo označavalo ugradnju twin cam motora. No četverocilindrični motor obujma 1438 ccm davao je svega 80 KS što je na prvi pogled djelovalo pomalo razočaravajuće, ali je brzinski maksimum iznosio 160 km/h. Posljednji redizajn bilježi se 1972. kada je Centro Stile Fiat eksterijerno promijenio branike, svjetlosnu optiku i masku hladnjaka dok je u interijeru najveću pažnju privukla nova instrumentalna ploča i opremljenost. Bazni 1,2 l motor i 1,4 l dobivaju 5 KS više, a najveća novost dolazi kod Special T verzije u kojoj je sada na raspolaganju motor iz modela 132 sa obujmom 1592 ccm i snagom 95 KS. Uz njega ste uz doplatu mogli naručiti i petstupanjski mjenjač. Pojava novog i većeg modela Fiat 131 u jesen 1974. označila je kraj proizvodnje modela 124, ali samo u Italiji! Model 131 bio je moderniji, s više karoserijskih izvedbi, sa širim rasponom opreme i motora…
S ciljem testiranja izdržljivosti i pouzdanosti modela 124 Fiat je u suradnji s talijanskim časopisom Quattroruote organizirao zahtjevnu ekspediciju Raid dei due Capi. Ekspedicija je organizirana 1970. godine i tijekom 51 dan šest vozača je sa tri gotovo serijska 124 Special prešla preko 40.000 km preko tri kontinenta. Vozili su po vrlo zahtjevnim uvjetima i cestama od Cape Towna u Južnoj Africi do Nordkappa u Norveškoj. Veliko serijska tehnika po receptu Dante Giacose pokazala se iznimno robusnom i pouzdanom! Od 1966 do 1974. talijanski 124 kao limunzina i karavan produciran je u preko 1,5 milijuna primjeraka.
Dizajnerska skromnost, tehnička pouzdanost i jednostavnost te povoljna cijena bili su razlozi zašto je zapravo model 124 postao globalni uspjeh talijanskog proizvođača. U svojoj gotovo izvornoj osnovnoj formi Fiat 124 proizvodio se preko četiri desetljeća zahvaljujući licenciranim derivatima, a što ga čini jednom od pet najprodavanijih platformi u automobilskoj proizvodnji. Ovaj automobil bio je pokretač masovne motorizacije u bivšem SSSR-u gdje je za potrebe njegove licencne proizvodnje nastao i grad Togliatti. AvtoVAZ-ova Lada bio je licencirana verzija Fiata 124, a od 1970 do 2012. godine proizvedeno je preko 17 milijuna jedinica. Pirin Fiat 124 bio je Bugarska izvedenica, proizvodio se i u Maleziji zatim Maroku, a u Indiji je bio poznat kao Premier 118NE. U Turskom Tofasu proizvodio se kao Murat 124, a u njemačkom Heilbronnu nastaje Neckar Fiat 124. Seat je model 124 proizvodio od 1968. pa sve do 1980., a čak je Giugiaro na poseban zahtjev osuvremenio španjolsku izvedenicu koja se sad proizvodila već i paralelno s modelom 131.
