Michelin, Bridgestone, Pirelli i deset drugih proizvođača guma pojavili su se ovog tjedna na sudu u San Franciscu kako bi odgovorili na optužbe za onečišćenje rijeka kemijskim aditivom iz automobilskih guma. Kemikalija je povezana s velikim pomorom lososa duž zapadne obale SAD-a. Tužbu je podnijela koalicija ribara i ribarskih organizacija, uz podršku ekološke organizacije Earthjustice. Tvrde da otrovna tvar koja se oslobađa trošenjem guma putem kišnice završava u rijekama i potocima, gdje predstavlja prijetnju lososima od Aljaske do Kalifornije. Tvrtke su 2023. godine pokušale odbaciti slučaj, ali savezni sudac odbio je njihov zahtjev. U središtu tužbe je aditiv 6PPD, koji se desetljećima koristi za zaštitu guma od pucanja uzrokovanog ozonom u zraku. Proizvođači smatraju ovu tvar bitnom za osiguranje sigurnosti i dugovječnosti guma.
Međutim, s vremenom se 6PPD pretvara u 6PPD-kinon, koji ulazi u površinske vode putem površine ceste. Nakon nekoliko godina istraživanja neobjašnjive smrtnosti lososa, ovaj spoj pojavio se kao glavni osumnjičenik. Nekoliko znanstvenih studija pokazuje da je 6PPD-kinon izuzetno toksičan za određene vrste riba, čak i u vrlo malim količinama. Znanstvenik Edward Kolodziej svjedočio je u ponedjeljak na sudu da 100 nanograma može biti dovoljno da ubije ribu. Tvrdio je da potencijalna toksičnost guma jednog vozila teoretski može utjecati na milijune lososa. Proizvođači guma osporavaju to tumačenje. Njihovi odvjetnici nazivaju tužbu uskom i spekulativnom.
Proizvođači guma tvrde da trenutačno ne postoji alternativa 6PPD-u koja nudi istu razinu zaštite u dizajnu i proizvodnji guma. Zabrana bi mogla ozbiljno poremetiti globalnu proizvodnju guma, s posljedicama za sigurnost na cestama i lance opskrbe. Nadalje, proizvođači upozoravaju na rizik da bi zamjenska tvar u konačnici mogla biti još štetnija za okoliš. Slučaj se smatra značajnim testom odgovornosti industrije za neizravnu štetu okolišu. Presuda bi mogla imati dalekosežne posljedice za proizvodnju guma i zaštitu osjetljivih ekosustava.
