Američka mornarica razmišlja o opciji koja bi omogućila najvećem nosaču zrakoplova na nuklearni pogon, USS Geraldu R. Fordu, da tijekom boravka u luci napaja električnom energijom mrežu na kopnu. Nosač zrakoplova ima dva nuklearna reaktora. Pogonski sustav nosača poslužio bi kao privremena plutajuća nuklearna elektrana za vojne instalacije i, potencijalno, civilnu infrastrukturu tijekom prirodnih katastrofa.
Američka mornarica planira testirati koncept u pomorskoj bazi Norfolk u Virginiji. Treba napomenuti da su se brodovi u prošlosti koristili za napajanje kopnenih objekata, ali ovo bi bio najzanimljiviji slučaj. Nosač zrakoplova USS Gerald R. Ford pokreću dva nuklearna reaktora A1B, koji proizvode znatno više električne energije od starijih reaktora A4W ugrađenih u nosače klase Nimitz.
Tijekom posjeta luci, nosač bi proizvodio električnu energiju za kopnenu mrežu. Inženjerski izazov nije trivijalan. Pomorski brodski energetski sustavi rade na frekvencijama i naponima koji se moraju pažljivo sinkronizirati s kopnenom mrežom. Oprema za pretvorbu, zaštitni releji i sustavi za izolaciju kvarova morali bi biti validirani prije nego što bi se bilo kakvo ispitivanje moglo sigurno nastaviti. Mornarica nije javno objavila detaljnu tehničku specifikaciju za predloženi hardver. Vojne instalacije često se oslanjaju na dizelske generatore, što ih ostavlja izloženima poremećajima u opskrbi gorivom i stvara logistički teret. Nuklearni brod uz mol mogao bi smanjiti tu ovisnost tijekom trajanja svog posjeta u lukama. Koncept se također oslanja na širi interes američkog Ministarstva obrane za otporne, distribuirane izvore energije u bazama.
Nuklearni reaktori na američkim ratnim brodovima spadaju pod nadležnost mornarice, ali njihovo spajanje na civilnu mrežu vjerojatno bi zahtijevalo koordinaciju s Komisijom za nuklearnu regulaciju i relevantnim državnim vlastima, piše Interesting Engineering.
Reaktori su dizajnirani za pogon i opterećenje broda, a ne za kontinuirani izvoz energije za vanjsku strujnu mrežu. Trebalo bi procijeniti ciklus toplinskog i električnog opterećenja tijekom proizvodnje energije, posebno s obzirom na to da se očekuje da će klasa Ford služiti otprilike 50 godina. Nosač zrakoplova, koji je dugačak 386 metara i istisnine veće 100.000 tona, nedavno je dospio na naslovnice nakon što je završio 295 uzastopnih dana na moru, što je najdulje raspoređivanje američkog nosača zrakoplova od doba Vijetnamskog rata. Mornarica nije objavila čvrsti vremenski okvir za ispitivanja, a program je još u istraživačkoj fazi. Hoće li koncept napredovati do operativnog raspoređivanja ovisit će o tome kako će se u nadolazećim godinama riješiti kompromisi u kontekstu inženjerske validacije, regulatornog puta i raspoređivanja flote.
