Veliki iskorak u utrci prema održivom zrakoplovstvu postignut je nakon što je mlazni motor Rolls-Roycea uspješno dosegao punu snagu pri polijetanju koristeći vodik kao gorivo. Ovaj napredak je omogućen suradnjom Rolls-Roycea i znanstvenika iz britanske Uprave za zdravlje i sigurnost (HSE), čija je stručnost pomogla u prvom svjetskom znanstvenom programu zrakoplovstva na vodik.
Ovo je prvi put da je mlazni motor dosegao puni potisak pri polijetanju koristeći 100-postotni vodik, pružajući vrijedne uvide u izvedivost vodika kao alternative konvencionalnim zrakoplovnim gorivima. Cijeli proces je proveden uz podršku HSE-ovog specijaliziranog istraživačkog tima sa sjedištem u Znanstveno-istraživačkom centru u Buxtonu. Znanstvenici su surađivali s Rolls-Royceom na projektiranju, proizvodnji i ugradnji sustava za upravljanje i nadzor vodika te visokog tlaka. Kulminacija istraživanje bila je program testiranja motora. To je prvi put da je vodik korišten u ovakvom motoru, u ovom slučaju korišten je Rolls-Royceov Pearl 15 motor.
Osim demonstriranja izgaranja vodika, program je osmišljen kako bi se procijenilo kako se vodik ponaša unutar moderne zrakoplovne plinske turbine u širokom rasponu radnih uvjeta. Adam Newman, glavni inženjer programa demonstracije vodika u Rolls-Royceu, rekao je:
– Ovaj program nam je dao najjasnije razumijevanje u industriji o tome kako se vodik ponaša u modernoj zrakoplovnoj plinskoj turbini. Kroz kolaborativni, postupni pristup testiranju, validirali smo tehnologije sustava izgaranja, goriva i upravljanja te demonstrirali sigurnu upotrebu vodika kroz projektiranje, puštanje u pogon, održavanje i testiranje. Istražili smo širok raspon radnih uvjeta, uključujući scenarije kvarova, omogućujući rad s maksimalnom snagom i tad tijekom cijelog ciklusa leta. Stečeni uvidi, od kojih su mnogi neovisni o gorivu, sada će se primijeniti u našim budućim programima.
Dužnosnici HSE-a kažu da projekt pokazuje kako rigorozne sigurnosne prakse mogu podržati inovacije, a ne ometati ih. Istraživački tim agencije za vodik proveo je više od dva desetljeća radeći na tehnologijama povezanim s vodikom u više industrija. Dok države i zrakoplovne tvrtke nastavljaju istraživati putove prema zrakoplovstvu s nultom emisijom, uspješno testiranje motora na vodik nudi značajan korak naprijed u razumijevanju kako bi alternativna goriva mogla pokretati buduće generacije zrakoplova.
