M1 Abrams i T-90 postali su dva najprepoznatljivija glavna tenka na svijetu. Oba su sudjelovala u borbama, prošla opsežnu modernizaciju i služe kao ključne platforme za svoje vojske. Ipak, ozbiljno se razlikuju, unatoč činjenici da su tenkovi i da imaju približno sličnu vatrenu moć. Umjesto da slijede istu filozofiju dizajna, SAD i Rusija donijele su vrlo različite inženjerske odluke o zaštiti posade, mobilnosti, vatrenoj moći i svjesnosti o bojištu. Ti izbori i dalje oblikuju kako se oba tenka ponašaju na modernom bojištu.
Abrams je razvijen oko jednog glavnog načela: maksimiziranja preživljavanja posade uz održavanje ogromne vatrene moći. Kako se platforma razvijala u najnoviju konfiguraciju M1A2 SEPv3, nadogradnje su se uvelike usredotočile na digitalno umrežavanje, poboljšane senzore, poboljšani oklop i aktivne sustave zaštite. Prema General Dynamics Land Systemsu, najnoviji Abrams također uključuje unaprijeđenu proizvodnju energije, napredne sustave upravljanja vatrom i sustav aktivne zaštite Trophy na mnogim tenkovima.
T-90 vuče porijeklo iz sovjetske obitelji T-72, ali se stalno razvijao kroz višestruke nadogradnje, što je kulminiralo posljednjom inaćicom T-90M Proryv. Ruska modernizacija naglašava poboljšanu optiku, reaktivni eksplozivni oklop, elektroničke protumjere i napredniji sustav upravljanja vatrom, uz zadržavanje kompaktnog rasporeda karakterističnog za tenkove sovjetskog dizajna.
Oba tenka opremljena su topovima glatke cijevi kalibra 120 (Abrams) ili 125 mm (T-90) sposobnim za borbu protiv oklopnih vozila na velikim udaljenostima. Abrams koristi ručno punjeni top M256 kalibra 120 mm. Premda zahtijeva uključivanje četvrtog člana posade, ručno punjenje nudi fleksibilnost u rukovanju streljivom i eliminira ovisnost o mehaničkom automatskom punjaču. T-90 koristi top serije 2A46 kalibra 125 mm uparen s automatskim punjačem, što omogućuje vozilu da djeluje s posadom od tri osobe. Sustav također omogućuje lansiranje protuoklopnih vođenih raketa iz topova, proširujući mogućnosti djelovanja pod određenim uvjetima. Obje platforme posjeduju dovoljnu vatrenu moć za uništavanje modernih oklopnih vozila, što otkrivanje ciljeva, obuku posade i vjerojatnost pogotka s prvom granatom čini važnijima od samog kalibra.
Jedna od najvećih razlika leži u preživljavanju posade. Abrams pohranjuje većinu streljiva za glavni top unutar zasebnog oklopnog odjeljka opremljenog zaštitnim panelima. Ako streljivo detonira nakon probijanja, eksplozija se usmjerava dalje od odjeljka za posadu, što značajno poboljšava šanse posade za preživljavanje. Automatski punjač T-90 pohranjuje streljivo ispod kupole u karusel rasporedu. Konfiguracija doprinosi nižem profilu tenka i smanjenoj veličini posade, ali obrambeni analitičari ovo rješenje drže ozbiljnim kompromisom. Naime, ako je oklop probijen, česte su katastrofalne detonacije streljiva.
Oba tenka također koriste dodatne zaštitne mjere. Moderne varijante Abramsa sve više koriste sustav aktivne zaštite Trophy, dizajniran za presretanje dolaznih protuoklopnih raketa i projektila prije udara. T-90M kombinira kompozitni oklop s eksplozivnim reaktivnim oklopom Relikt i sustavima protumjera soft-kill namijenjenima ometanju neprijateljskog ciljanja. Premda Abrams teži znatno više od T-90, oba postižu usporedive brzine na cesti. Abrams pokreće plinskoturbinski motor od 1500 konjskih snaga, pružajući izvrsno ubrzanje i mobilnost na terenu. Međutim, turbina troši znatno više goriva od konvencionalnih dizelskih motora, što stvara veći logistički teret tijekom dugotrajnih operacija, piše Interesting Engineering.
T-90 se oslanja na dizelski motor koji nudi veću učinkovitost goriva i manje logističke zahtjeve. U kombinaciji s manjom masom, dizajn pojednostavljuje prijevoz preko mostova, željeznica i druge infrastrukture, a istovremeno smanjuje potrošnju goriva tijekom dugih misija.
Nedavni sukobi pokazali su da nijedan glavni borbeni tenk nije neranjiv. U Ukrajini su se i varijante Abramsa i T-90 suočile s prijetnjama od leteće municije, protuoklopnih vođenih raketa, FPV dronova, topništva i mina. Preživljavanje sve više ovisi o taktici kombiniranog oružanog sustava, elektroničkom ratovanju, izviđanju i protuzračnoj obrani, a ne samo o tenku.
Abrams daje prioritet zaštiti posade, naprednoj mreži na bojištu i dugoročnoj modernizaciji, prihvaćajući veću masu i veće logističke zahtjeve zauzvrat. T-90 naglašava nižu siluetu, manje članova posade, niže operativne troškove i stratešku mobilnost, a istovremeno uključuje uzastopne nadogradnje kako bi ostao konkurentan modernim prijetnjama.
U konačnici, nijedan tenk ne može se ocjenjivati isključivo prema specifikacijama. Moderno oklopno ratovanje pokazalo je da čak i najnapredniji glavni borbeni tenkovi na svijetu najbolje funkcioniraju kada su integrirani s dronovima, pješaštvom, topništvom, elektroničkim ratovanjem i učinkovitim mrežama zapovijedanja i upravljanja. Tenk ostaje odlučujuće sredstvo na bojištu, ali sve više kao jedna komponenta mnogo većeg borbenog sustava. Više nije izvor moći i straha na bojištu nego sustav koji je duboko integriran s drugim sustavima. Pokazuje to i ruska agresija na Ukrajinu u kojoj sudjeluju i oba tenka. Doduše, Ukrajinci ne koriste Abrams u posljednoj iteraciji, nego ranije, tehnološki manje napredne verzije.
