Na prvi pogled izgleda kao bliski rođak lovačkog zrakoplova Mig-21, ali ova letjelica samo dijeli vizualnu sličnost s avionom iz daleke povijesti Hladnog rata. Američki obrambeni startup Hermeus radi s Northrop Grummanom kako bi razvio napredne mogućnosti misija za bespilotne vojne zrakoplove sljedeće generacije. Partnerstvo ima za cilj kombinirati tehnologiju brzog leta sa sofisticiranim sustavima za buduće američke vojne operacije.
Northrop Grumman će pomoći u dizajniranju, razvoju, integraciji i održavanju sustava misija za Hermeusove višekratne zrakoplove s visokim Machovim brojem. Ove platforme imaju za cilj pružiti američkim snagama brže i pristupačnije opcije za zahtjevne misije. Hermeus želi razviti zrakoplove koji mogu raditi na brzinama iznad konvencionalnih vojnih platformi.
Northrop Grumman doprinijet će tehnologijama koje pomažu bespilotnim zrakoplovima u obavljanju složenijih vojnih zadataka, a to se prije svega odnosi na senzorske, komunikacijske, navigacijske i zapovjedno-kontrolne mogućnosti. Ovi sustavi pomoći će zrakoplovima u obradi informacija o misiji i koordinaciji operacija. Suradnja također kombinira dva različita inženjerska pristupa. Northrop Grumman donosi desetljeća iskustva u razvoju opreme za misije za vojne zrakoplove. Hermeus doprinosi bržem procesu razvoja i interno razvijenom sustavu upravljanja misijom.
Hermeusov sustav upravljanja misijom koristi otvorenu, modularnu arhitekturu. Odvaja funkcije kritične za let od operacija kritičnih za misiju. Ova razlika omogućuje inženjerima ažuriranje mogućnosti misije bez ometanja bitnih kontrola zrakoplova. U Hermeusu tvrde da njihova arhitektura može pomoći inženjerima da integriraju nove mogućnosti u roku od nekoliko tjedana umjesto godina. Ta fleksibilnost je važna kako se vojni zahtjevi mijenjaju i nove tehnologije postaju dostupne.
Hermeus je već pokazao napredak s programom zrakoplova. Quarterhorse Mk 2.1 nedavno je završio prvi nadzvučni let, dosegnuvši Mach 1,21. Zrakoplov je postigao tu brzinu tijekom svog trećeg probnog leta iznad zračnog prostora raketnog poligona White Sands. To se dogodilo tri mjeseca nakon prvog leta zrakoplova.
Quarterhorse Mk 2.1 predstavlja prvi od tri nadzvučna zrakoplova veličine F-16 u razvojnom planu tvrtke Hermeus. Koristi motor Pratt & Whitney F100, koji dolazi iz RTX-ovog poslovanja Pratt & Whitney. Hermeus slijedi iterativnu strategiju razvoja. Inženjeri grade uzastopne zrakoplove i koriste podatke o letnim ispitivanjima kako bi poboljšali svoje dizajne. Svaki prototip pomaže tvrtki da procijeni performanse i riješi tehničke rizike prije daljnjeg napretka. Rad na sljedećem zrakoplovu već je započeo. Quarterhorse Mk 2.2 je u fazi razvoja i testiranja, a očekuje se da će slijediti i Mk 2.3, piše Interesting Engineering.
