Izvorno nam nije bila namjera napraviti europsku verziju pick-up vozila. Znamo da je to svestrani kamionet s tovarnim prostorom koji je kroz višedesetljetni evolucijski ciklus od tovarnog konja postao poslovni ili čak obiteljski automobil. Pick-up je kulturna ikona Amerike! Mi smo na temelju automobilske platforme željeli napraviti višenamjensko vozilo za svestranu uporabu. Želju za takvim vozilom potvrdilo nam je i marketinško istraživanje temeljeno na anketi profesionalnih i individualnih kupaca provedeno u najvažnijim europskim državama. M49 projekt (Berlingo) morao je biti funkcionalan, prostran, praktičan i robustan, s varijabilnim interijerom – Vincent Rebel, voditelj marketinga projekta Berlingo, tako je 1996. predstavio glavne smjernice nastanka inovativnog vozila s visokim krovom koji je jednako podmirivao potrebe obrtnika i obitelji.
Obiteljski MPV poput VW Sharana bio je previše skup za većinu, a upravo Citroën Berlingo mogao je popuniti tu tržišnu prazninu. No Rebel nije napomenuo da ideja kompaktnog i svestranog komercijalnog vozila u gami Citroëna nije od jučer. Ubrzo nakon II svjetskog rata Citroën je krenuo s razvojem transportnih rješenja za male tvrtke i obrtnike. Prvi u tom nizu bio je model AZU, predstavljen 1951., a čija je osnova bio legendarni 2CV. Na malu masu, jednostavnu i robusnu tehniku te visoku razinu svakodnevne uporabljivosti Citroën je kod AZU dodao zatvoreni tovarni prostor s velikim stražnjim vratima i nosivost oko 250 kg. AZU je postao u kratkom vremenu najprodavanije lako komercijalno vozilu u Francuskoj, a sve do kraja sedamdesetih taj kutijasti Spaček bio je prepoznatljiv prizor masovne motorizacije obrtništva i industrije. Broj od 1.246.335 proizvedenih primjeraka činio je čak trećinu ukupno proizvedenog modela 2CV! Krajem sedamdesetih Citroën je modernizirao svoju viziju malih komercijalnih vozila predstavljanjem Acadiane. Ime je u biti bila kombinacija dvaju pojmova – AK je bila interna oznaka za kombi 2CV dok je Dyane bio model marke čiju tehničku osnovu je koristio. Acadiane je predstavljen 1978. i uz robusnu tehniku ponudio je novu karoseriju s poboljšanom ergonomijom interijera. Nosivost do 475 kg i ukupan volumen tereta oko 2,3 m3 označavali su puno veći transportni kapacitet od prethodnika, ali uz to korak naprijed napravljen je i u kontekstu udobnosti vožnje te jednostavnosti korištenja. Acadiane (slika dolje) je bio u biti prijelazni model s osnovnih i tehnički jednostavnih komercijalnih vozila na putu prema modernijim konceptima čiji je vrhunac bio upravo Berlingo.
Na putu prema Berlingu bila je i Acadiane Mixta (na slici dolje) sa stražnjim sjedištima i bočnim kliznim staklima te Oasis kamper. Iduća etapa nosila je oznaku C15 i radilo se o jednom od najvećih uspjeha marke u segmentu kompaktnih komercijalnih vozila.
C15 je najvećim dijelom bio baziran na modelu Visa, ali sa potpuno drugačijom karoserijom i stražnjim ovjesom preuzetim iz modela BX (bez hidropneumatike). Prvi puta imamo sada četverocilindarski vodom hlađeni motor. Nosivost je iznosila 600 kg uz volumen od 2,7 m3. Bilo je to vrlo popularno vozilo zahvaljujući niskim operativnim troškovima i izdržljivim dizelskim motorima koji su bez problema prelazili i do 500.000 km! C15 je brojkom dosegnuo gotovo 1,3 milijuna proizvedenih primjeraka i njegova svestranost učinila ga je važnim prethodnikom Berlinga.
Sam projekt M49, kako je označen interno Berlingo, trajao je 196 tjedana. Za njega je iskorištena platforma modela ZX, a ideja je u startu bila stvoriti na osnovi novog komercijalnog vozila prvi puta i velikoserijsko vozilo za slobodno vrijeme – LAV (Leisure Activity Vehicle). Dakle, bio je to prvi pravi koncept dvostruke namjene koji su istovremeno sestrinski podijelili Peugeot Partner i Citroën Berlingo. Zatvorena panel verzija bila je za obrtnike, a putnička verzija zadovoljavala je potrebe obitelji i pojedinaca koji su cijenili raspoloživo slobodno vrijeme. Taj novi tržišni segment neki su nazvali i karavanom s visokim krovom, asocirajući na neobičan oblik karoserije s visokim krovom, kratkim poklopcem motora i velikim prtljažnim prostorom.
Samo ime asociralo je na izraz Berline – što je na francuskom označavalo i limuzinu, a isto tako se pod njim podrazumijevalo izrazito udobna i prostrana vozila. Praktično, cijenom povoljno i prostrano bili su glavni aduti novog proizvoda Citroëna. Prvih nekoliko godina Berlingo je imao samo dvoja vrata, a dodatak kliznih bočnih vrata značajno se doprinijelo boljem pristupu interijeru. U kreiranju dizajna u internom studiju marke korištena su računala uz čiju pomoć je postignut homogeni stil i istovremeno naglašena robusnost i dojam kvalitete. Berlingo je svojim novim karakteristikama u potpunosti prekinuo s tradicijskim vrijednostima prethodnika, a koji su bili prvenstveno komercijalne namjene s tek sporednim naglaskom na udobnost spram vozača ili dodatnih putnika straga. Javnost je prvo na sajmu gospodarskih vozila u Hannoveru upoznala komercijalnu verziju s nosivošću od 800 kg i teretnim volumenom od 3 m3. Transportne mogućnosti i širok raspon pogonskih agregata Berlingo su ubrzo pretvorili u omiljen izbor malih obrtnika na europskom tržištu bez obzira na bratski identični Peugeot Partner te ostalu jaku konkurenciju.
Berlingo Multispace bio je putnička verzija, a odmah treba naglasiti da je njegova nosivost iznosila 610 kg, a zahvaljujući modularnom interijeru teretni prostor obiteljskog kombija nudio je prtljažnik između 664 i 2800 litara! Multispace je tako nudio izdašni teretni prostor, ali u svim drugim aspektima bio je gotovo identičan limunzinama. Dizajneri su uspjeli dizajnirati interijer s klasom i sa funkcionalnošću u potpunosti podređenom vozaču i putnicima. Velikodušnost prostora, velike staklene površine, viši položaj sjedenja, udobnost i ergonomija samo su neki od detalja kojima je Berlingo zasluženo dobio pažnju tržišta. Cijeli niz pretinaca samo je dodatno povećao iskoristivost ovog svestranog vozila. Da bi se smanjila buka u interijeru inženjeri su putnički Berlingo opremili i posebnim akustičnim podnim pločama. Što se tiče aktivne i pasivne sigurnosti Berlingo je u potpunosti sumirao sve dostupne značajke u gami Citroëna kako bi uspješno zaštitio vozača i putnike.
Godine 1989. Citroën je predstavio svoja prva električna vozila koja su se temeljila na modelima kombija C15 i C25. Nisu to bile velike serije, ali praktično iskustvo stečeno na tih par stotina primjeraka pokazala su Citroënu daljnji smjer u elektrifikaciji game. Slijedeći korak bio je AX Electrique predstavljen 1993. i Saxo Electrique kao nove generacije električnih Citroëna. Potonji je od 1996 do 2003. komercijaliziran u 2174. jedinice. C15 je također dobio svoju električnu verziju, ali 66 proizvedenih primjeraka gotovo da nije vrijedno spomena. Citroën je 1997. elektrificirao i Berlingo, ali samo u komercijalnoj izvedbi.
Električni kombi pokretao je elektromotor snage 28 kW, a Berlingo je imao radijus kretanja do 120 km uz maksimalnu brzinu do 95 km/h. Sat vremena punjenja bilo je dovoljno za dvadesetak kilometara, dok je za dostizanje punog kapaciteta baterija trebalo oko devet sati. Nosivost električnog Berlinga kretala se oko 500 kg. Berlingo Electrique prve generacije je do 2012. proizveden u 1749 primjeraka. Citroën Berlingo Dynavolt ime je još jedne eksperimentalne inovacije predstavljene s ciljem elektrifikacije programa marke. Ovaj puta radilo se o hibridnom sklopu dvocilindričnog LPG motora (imao je funkciju produživača dometa) i elektromotora/generatora. Ovaj hibrid imao je radijus kretanja oko 250 km. Prvi redizajn Berlingo je prošao 2002. godine postavši prepoznatljiv po četvrtastim prednjim svjetlima.
Godinu kasnije lansiran je i povišeni Berlingo XTR sa diferencijalom s ograničenim proklizavanjem, a 2006. je prva generacija posljednji puta ažurirana prije silaska sa scene. Prvi Berlingo poslužio je i kao podloga za nekoliko interesantnih koncepata poput rekreacijskog pickupa Coupe de Plage, produženog Croisiere Jeune sa šest kotača i na kraju velikog Bulle za kojeg su prizivali da bi mogao biti nasljednik Spačeka. Druga generacija predstavljena je 2008. godine, a 2018. treća generacija jednog od najutjecajnijih vozila u tom segmentu. Tijekom sve tri generacije Berlingo se kontinuirano razvijao – tehnički, stilski i funkcionalno, a postavši sinonim za kombinaciju praktične uporabljivosti, povoljne eksploatacije, prostornosti interijera i inovativne tehnologije.
