Više od desetljeća nakon što je ruski predsjednik Vladimir Putin najavio planove za oživljavanje proizvodnje strateškog bombardera Tu-160, Rusija navodi da je obnovila industrijsku osnovu potrebnu za proizvodnju te letjelice. Glavni izvršni direktor tvrtke Tupoljev, Jurij Abrosimov, potvrdio je to u intervjuu od 15. listopada. Čelnik ruske zrakoplovno-obrambene tvrtke izjavio je da će se u sklopu novog programa zadržati vanjski izgled bombardera, kao i konfiguracija krila promjenjive geometrije. Krila promjenjive geometrije mogu se namještati pod kutom između 20 i 65 stupnjeva, što bombarderu omogućuje učinkovito djelovanje pri manjim brzinama, kao i tijekom nadzvučnog leta.
Planirane preinake usmjerene su na modernizaciju 80 posto sustava i opreme zrakoplova. Abrosimov je rekao da je modernizirana inačica letjelice, Tu-160M, izgrađena je na novim tehnološkim temeljima, uz primjenu digitalnih tehnologija, pri čemu je 80 posto sustava i opreme modernizirano. To je bitna razlika u odnosu na proizvodnju izvornog modela Tu-160, koji je izrađen korištenjem starijeg proizvodnog sustava iz sovjetskog doba. Nadalje je Abrosimov napomenuo da se, umjesto potpune revizije konstrukcije, pojedinačne komponente – poput radara, navigacijske opreme, komunikacijskih sustava ili računala za upravljanje naoružanjem – mogu nadograđivati zasebno.
Predložene promjene uključuju ugradnju novih motora NK-32-02 (serija NK-32, inačica 02), potpunu nadogradnju avionike, sustava za upravljanje zrakoplovom i naoružanjem, navigacijske opreme te ugrađenih radio-elektroničkih sustava.
Program je zahtijevao obnovu veza s dobavljačima sirovina i poluproizvoda, ponovno uspostavljanje proizvodnih lanaca za ključne sklopove zrakoplova, modernizaciju tvorničkih pogona i postrojenja za ispitivanje u letu, kao i ugradnju specijalizirane opreme za zavarivanje elektronskim snopom te vakuumsko žarenje dijelova od titana. Prvi let novog zrakoplova Tu-160M u siječnju 2022. opisao je kao ključnu prekretnicu programa, istaknuvši da su u projektu mlađi inženjeri surađivali s iskusnim stručnjacima iz sovjetskog doba kako bi se osigurao prijenos proizvodnog znanja i iskustva. Stariji model, Tu-160, razvio je Sovjetski Savez prije gotovo pet desetljeća kao odgovor na američke strateške bombardere. Zrakoplov je ušao u službu 1987. godine, a dobio je nadimak Bijeli labud. Do danas ostaje jedan od najvećih i najbržih operativnih bombardera na svijetu, sposoban nositi konvencionalne i nuklearne krstareće rakete dugog dometa na interkontinentalne udaljenosti, piše Interesting Engineering.
