Moderni jurišni helikopteri više se ne ocjenjuju samo po brzini, oklopu ili raketnom opterećenju. Na današnjem bojnom polju moraju preživjeti guste mreže protuzračne obrane, napadati s udaljenosti, dijeliti podatke i pobjeći prije nego što neprijatelj može odgovoriti. Američki AH-64 Apache i ruski Kamov Ka-52 Alligator konstruirani su oko vrlo različitih vojnih filozofija. Apache odražava američki model umreženog preciznog ratovanja, u kojem senzori, oružje, piloti, dronovi i kopnene snage djeluju kao jedinstveni sustav.
Ka-52 odražava nekonvencionalniji ruski dizajn, izgrađen oko koaksijalnih rotora, velike vatrene moći, okretnosti i jedne rijetke značajke u jurišnom zrakoplovstvu: sjedala koja mogu katapultirati pilota i navigatora/operatera naoružanja u slučaju opasnosti. Najizrazitija prednost Ka-52 je preživljavanje posade nakon katastrofalne štete. Budući da koristi koaksijalni sustav rotora umjesto konvencionalnog rasporeda glavnog i repnog rotora, njegove lopatice mogu se odbaciti prije nego što se posada katapultira. To daje Aligatoru nešto što Apache nema: pravu posljednju priliku za bijeg.
Međutim, preživljavanje ne ovisi samo o tome što se događa kada je helikopter pogođen. Radi se i o tome može li uopće izbjeći da bude pogođen. Tu Apache prednjači. Njegovo preživljavanje na bojištu ovisi o senzorima, sustavima za ciljanje, sposobnosti noćne borbe, podatkovnih veza i integracije s prijateljskim snagama. Dizajniran je za otkrivanje prijetnji, dijeljenje informacija, precizno pucanje i brzo napuštanje opasne zone. Ka-52 ima dramatičniju značajku preživljavanja, ali Apache ima jači sustav preživljavanja.
Ka-52 je teško naoružani jurišni helikopter. Može nositi protuoklopne projektile, rakete, topovsku vatru i drugo oružje za napade na oklop, vozila i položaje na zemlji. U agresiji na Ukrajinu su ruski Ka-52 intenzivno korišteni u ovoj ulozi, posebno za napade na ukrajinski oklop i položaje na prvoj crti.
Apache je također izgrađen za uništavanje tenkova i podršku kopnenim snagama, ali njegova prednost leži integriranju oružja s modernim sustavima. Njegova snaga leži u načinu na koji je to oružje povezano sa senzorima, sustavima ciljanja i komunikacijom na bojnom polju. Manje je samostalna platforma za oružje, a više čvor za precizne udare.
Ta razlika je važna. Helikopter s moćnim oružjem je opasan. Helikopter koji može pronaći, identificirati, odrediti prioritete i pogoditi ciljeve dok istovremeno dostavlja informacije na bojnom polju je opasniji. Rusko-ukrajinski rat pokazao je koliko su opasna postala moderna bojišta za helikoptere. MANPADS, radarski navođeni sustavi, dronovi, topništvo i mobilni timovi protuzračne obrane prisilili su obje strane da lete niže, pucaju s veće udaljenosti i izbjegavaju zadržavanje nad spornim područjima.
To je smanjilo klasičnu sliku jurišnih helikoptera koji slobodno love oklop s neba. Ka-52 je stekao veliko iskustvo u stvarnom ratovanju u Ukrajini, ali to iskustvo je također otkrilo njegovu ranjivost. Ruski Ka-52 pretrpjeli su vidljive gubitke, pokazujući da se čak i teško naoružani i dobro dizajnirani jurišni helikopter može mučiti kada je protuzračna obrana gusta i stalno se mijenja.
Apache se nije suočio s kompleksnim bojnim poljem. Međutim, njegova doktrina bolje odgovara lekciji koju je Ukrajina potvrdila: helikopteri najbolje preživljavaju kada su umreženi, informirani i podržani većim sustavom. Na modernom bojnom polju, izolacija ubija.
Ka-52 Alligator nije loš helikopter. Njegov koaksijalni dizajn rotora, okretnost, teško naoružanje i katapultiranje posade čine ga jednim od najneobičnijih i najsposobnijih jurišnih helikoptera u upotrebi. U spašavanju posade i originalnosti dizajna, ima prednost, ali Apache je bolji jurišni helikopter općenito. Kombinira senzore, oružje, umrežavanje, svjesnost o bojnom polju i sposobnost preciznog udara u cjelovitiji borbeni paket.U usporedbi Apachea i Ka-52, pobjednik je jasan: AH-64 Apache, tvrdi Interesting Engineering.
